De S-curve: weet u in welke groeifase uw onderneming zit?

“De meeste ondernemers kennen hun cijfers, hun markt en hun mensen door en door. Maar weten ze ook in welke fase de onderneming zich bevindt?”

Elke onderneming groeit. Maar geen enkele onderneming groeit in een rechte lijn omhoog. Groei verloopt in fasen; met pieken, vlakke stukken en soms een noodzakelijke koerswijziging. Bij Boardtrust brengen we dat patroon in kaart met het S-curve model. Niet omdat het een nieuwe managementtrend is, maar omdat het één simpele, ongemakkelijke vraag beantwoordt die veel ondernemers en DGA’s zichzelf te weinig stellen.

Weet u in welke groeifase uw onderneming zit en past u daar zelf nog bij als leider?

Het is een vraag die op het eerste gezicht makkelijk te beantwoorden lijkt. De meeste ondernemers kennen hun cijfers, hun markt en hun mensen door en door. Maar de vraag gaat verder dan omzet en resultaat. Het gaat om de vraag of de manier waarop u leidinggeeft nog aansluit bij de fase waarin uw bedrijf zich bevindt. En dat is een heel ander verhaal, want juist duurzaam succesvolle ondernemers zien tijdig in wanneer hun eigen rol is uitgewerkt en wat het moment is om ander leiderschap in te zetten.

Wat is de S-curve?

De S-curve komt oorspronkelijk niet uit de economie, maar uit de biologie. Daar wordt de curve gebruikt om de groei van populaties te beschrijven: een trage start, een periode van snelle groei, en uiteindelijk een afvlakking. Dat patroon blijkt zich net zo goed voor te doen bij de ontwikkeling van een product, een dienst of een onderneming.

Boardtrust vertaalde dit model naar vier fasen die elk bedrijf doorloopt:

• Initiëren: het idee ontstaat, de eerste stappen worden gezet. Dit is het domein van de pionier: lef, initiatief en ondernemerschap voeren de boventoon.
• Organiseren: de losse flexibiliteit van het begin wordt structuur. Er komen plannen, processen en een organisatie die op gang moet blijven.
• Realiseren: de onderneming is een geoliede machine geworden. Oog voor detail, kwaliteit en klantgerichtheid bepalen het succes.
• Innoveren: de groei vlakt af, de concurrentie neemt toe. Tijd voor een nieuw plan, een vernieuwing, een volgende S-curve.

Elke fase vraagt om andere competenties, niet alleen van de organisatie, maar ook van de persoon aan het roer. En dat is precies waar het voor veel ondernemers en DGA’s spannend wordt.

Het voorbeeld van Bert

Neem Bert (gefingeerde naam), DGA van een goedlopend handelsbedrijf dat specerijen importeert uit Azië. Bert is een pionier in hart en nieren: hij ziet kansen, opent moeiteloos deuren en heeft zijn bedrijf jarenlang met veel overtuigingskracht laten groeien. Met succes. Zij bedrijf groeide uit tot een serieuze onderneming met mooie resultaten.

Maar geleidelijk veranderde er iets. De marges werden krapper, de winst liep terug, terwijl de markt voor specerijen juist bleef groeien. Uit gesprekken met Bert bleek dat hij zich als directeur vooral bezighield met het managen: cijfers, opschaling, efficiëntie, het aansturen van medewerkers en het blussen van dagelijkse brandjes. Precies de taken waar zijn hart niet lag. Bert wilde nieuwe dingen ontdekken, kansen zoeken, niet de tent draaiende houden.

Toen we samen met Bert de Boardtrust S-curve erbij pakten, werd in één oogopslag duidelijk wat er aan de hand was: zijn bedrijf bevond zich in de realisatiefase, terwijl zijn eigen talent, pionieren en exploreren, juist past bij de eerste en de laatste fase van de curve. Die mismatch zorgde voor teruglopende resultaten én voor een steeds ongelukkiger wordende ondernemer.

Succes kan u zomaar in slaap wiegen

Hoe kan zoiets zo lang onopgemerkt blijven? Het antwoord is ontnuchterend simpel: door het succes van de onderneming zelf. Zolang de cijfers goed zijn, voelt niemand de noodzaak om iets te veranderen, ook de ondernemer zelf niet. Zoals onderzoeker Peter Robertson het treffend omschrijft: ‘succes is een slaapmiddel’.

Dat geldt zeker voor DGA’s en familiebedrijven. De aanname dat je als individu tijdens de gehele levensduur van je bedrijf van waarde bent, leeft (vaak onbewust) hardnekkig voort. Terwijl uit onderzoek blijkt dat mensen doorgaans uitblinken op een specifiek deel van de S-curve, en niet over de hele linie. Wie dat niet herkent, gijzelt zonder het te willen zijn eigen onderneming.

Hoe bepaalt u waar u zelf staat?

Bij Boardtrust brengen we dit in kaart met een aantal gerichte vragen. Vraag uzelf bijvoorbeeld eens het volgende af:

• Hoe staat de markt ervoor? Groeit de markt harder dan uw onderneming? Wat zegt dat?
• Kunt u voldoende en makkelijk het juiste personeel aantrekken? Hoe hoog is het verloop?
• Waar besteedt u zelf de meeste tijd aan, en is dat ook waar uw bedrijf u nu het hardst nodig heeft?
• Welke taken kosten u energie, en welke geven u juist energie?
• Voelt wat u doet nog als werk, of vooral als iets waar u zelf ook nog steeds warm van wordt?

De antwoorden op deze vragen laten zien in welke fase uw onderneming zich bevindt, én of uzelf daar op dit moment nog bij past. Dat is confronterend, maar ook enorm verhelderend, voor uzelf, en voor de toekomst van uw bedrijf.

Wat Boardtrust hiermee doet

Deze inzichten vormen de basis van ons werk als advies- en executive searchbureau voor DGA- en familiebedrijven. Pas als helder is in welke fase een onderneming zich bevindt, wordt zichtbaar welke competenties er nodig zijn om de volgende stap te zetten en welke persoon daar het beste bij past. Soms betekent dat het aantrekken van een externe manager of directeur. Soms betekent het dat de ondernemer zelf weer terug moet naar wat hij of zij het beste kan: pionieren.

Voor Bert betekende het uiteindelijk het aantrekken van een nieuwe COO. Na een zorgvuldig proces, met in het begin de nodige stevige gesprekken, was daar het resultaat van een bedrijf dat weer groeit en een ondernemer die weer met plezier op reis gaat om nieuwe kansen te verkennen.

Ook voor een externe manager of directeur die al aan boord is, geldt dit inzicht. Succesvol extern leiderschap in een DGA- of familiebedrijf begint met dezelfde positiebepaling: weten waar de eigen kracht ligt, weten in welke fase de onderneming zich bevindt, en van daaruit bepalen welke actie nodig is, ook als die actie voor sommige betrokkenen ongemakkelijk is.

Benieuwd waar uw onderneming staat?

In de whitepaper ‘De S-curve’ gaan we dieper in op het model: van de wetenschappelijke basis (het onderzoek van David Thomson en Peter Robertson) tot de volledige Boardtrust S-curve met de competenties per fase, en hoe u dit zelf kunt toepassen op uw eigen onderneming.

Download hier de Whitepaper

Meer artikelen over de S-curve:

• De S-curve werpt een nieuw licht op uw zaak – hoe de S-curve tijdens een executive search-traject vaak nieuwe inzichten oplevert voor de opdrachtgever zelf.
• Succesvol management met de S-curve – wat succesvol extern leiderschap in een DGA- of familiebedrijf vraagt: positie kiezen met behulp van de S-curve.

Door: Ron Nap, co-founder & partner Boardtrust – september 2026